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十二生肖中，马是将神话传说和使用价值集于一身的动物。
马，原是一种野生动物，最早叫“火畜”。在5000年前的黄帝时代，黄帝的部下捕获了一匹野马，每当人们接近它时，它就前蹄腾空，昂头嘶鸣，或把后腿蹦起，但它并不伤害人和其他动物，只以草为食。当时人们还不认识这种动物，便把黄帝请来辨认。黄帝观察了很长时间，也未能认出是什么动物，便让驯养动物的能手王亥驯养成了为人类驾驭和使用的动物。
传说新疆的博斯腾湖古称西海，西海老龙称为西海龙王。某年火神发威，大地久早不雨，草原上百花凋零，牧草枯萎，人畜面临一场空前浩劫。龙王的三太子顿发慈悲之心，腾空而起呼风唤雨，引来西海之水，给草原普降甘露。草原上的人畜得救了，但三太子却因此冒犯神规，被贬为马。从此，一代一代，马和草原结下了渊源。在秋高马肥时，那些游牧民族的子孙后代跃马弯弓，展现着生命和自然的雄浑。新疆的焉耆马，从此被美誉为海马龙驹。马儿们高扬着骄傲的头颅，抖动着优美的鬃毛，和着这宏大的旋律，在海一样宽阔的草原上翱翔。应当说，马是草原的宠物。没有骏马的奔腾，草原会是何等空旷落寞？
白马驮经、白马青丝、白马清流，这些都是有关马的神话。在历史的岁月里，马的精神和形象一直为人称道。古战场的马革裹尸，乡村大道上的马不停蹄，春秋战国时的伯乐相马，都是对马的颂扬。当年释迦牟尼离开王宫，出家修道时，传说是骑马而去。佛教史上有位马鸣比丘，据说讲法时马感动哭泣，得名马鸣，传是八地菩萨。
老马识途，它给了我充满诗意的想象。管仲、桓公在伐孤竹归途中迷惑失道，于是放马引路。一千多年前，在迷茫的夜色中，大诗人杜甫奔波行走在关中。他的胯下绝对有一匹马，双目明亮，透视着漆黑的宇宙。空中，应该还有一只孤独的鹰。黑色主宰着这一时刻，成为这个世界的主旋律。杜甫触景生情地吟出“老马夜知道，苍鹰饥着人”。夜风也迷路失归，而一匹老马，却精神抖擞地负载着一个旷世诗人从黑色中突围。
“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。曹操在民间的口碑似乎不怎样，但他的《步出夏门行》却感动了不少人。他的千里马情操源于韩愈的《说马》。“千里马常有而伯乐不常有”。此语一出，搅得天下才子心神不宁，纷纷感叹难遇伯乐。
令我感兴趣的是，从公孙龙的“白马非马”，到“田忌赛马”、“塞翁失马”，马又被赋予了哲学的色彩。公孙龙堪称中国诡辩论之鼻祖，他曾就“白马非马”的命题，写过一篇《白马论》。公孙龙说，如果一个人要“马”，那么给他黄马、黑马都可以；而如果一个人要“白马”，那么就不能给他黄马和黑马，只能给他“白马”。没有指定颜色的“马”不同于指定了颜色的“白马”，所以说“白马非马”。公孙龙的错误就在于他把“一般”和“个别”的区分绝对化了，从而导致了对“一般”寓于“个别”之中的否定。“田忌赛马”和“塞翁失马”的故事几乎是人尽皆知了，前者常被一般的哲学教本引为例子，用以解释论证“量变引起质变”的道理；后者则以其祸福相互转化的生动性，成为人们理解矛盾学说的范例。
还有一个颇有意思的典故：指鹿为马。赵高试图要谋朝篡位，为了试验朝廷中有哪些大臣顺从他的意愿，特地呈上一只鹿给秦二世，并说这是马。秦二世不信，赵高便借故问各位大臣。不敢逆赵高意的大臣都说是马，而敢于反对赵高的人则说是鹿。后来说是鹿的大臣都被赵高用各种手段害死了。此后，人们便用指鹿为马形容一个人是非不分，颠倒黑白。这个典故表面看起来对马并无褒扬之意，但细细揣摩，在古人的心目里，鹿和马是不能相提并论的。
岁月如流，现代科技让马的辉煌黯然失色。当人类不再以养马为生存手段后，我担心马在这个地球上或许会绝迹，或者沦落为仅供人类享用的食物。马的飒爽英姿，以及那个“千里马”的美誉，也许会成为记忆的碎片，被子孙后裔们遗忘。