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苦菜，南方一种草本野菜。多生于山地，尤是阴潮地带。性微苦，名副其实。
苦菜乍看像小白菜，叶形椭圆有小齿，初时约十来片围生。稍大茎圆梗长，小片互生有间隙。秋开白色小花，孕细小种子。因味苦，农家或将它与其它菜拌和喂猪。牛非但不吃，连嗅也不嗅，并任意踩踏，使苦菜零落成泥。但苦菜很快会奋然爬起，不几日又一番生意盎然了。
但在“三年困难”时期，苦菜却是宝物。那时，山农多以树叶野菜作为代食品。橡子、野果、藤禾、蕨、葛（连渣）等粗涩的东西都吃过，那要等到秋后。春天时，苦菜应运而生。其实山芹、马兰和荠菜也有，可数量不多，杯水车薪。惟苦菜、长毛蒿等俯拾即是。母亲于集体干活收工途中，随手可捋满一兜。必先放开水锅里焯一下即捞起，晒干或晾干加入食盐略炒，再拌粥拌饭全家同吃。这比有人用长毛蒿、野麻叶快速塞满肚皮而带来排泄困难和痛苦好多了。实践得到的经验，山农们常说，苦菜是老天爷留给老百姓的一个心眼，一条生路。
那个饥荒的春天，读高小的我辍学了，在家带小弟弟。小弟瘦得皮包骨头，可母亲只能给他两碗苦菜饭吃。我则在一旁读一本残缺的《西游记》，我故意念“乱蟠桃大圣偷丹”里的句子，“大圣将那熟透的大桃摘了许多”，弟弟虽小，却听得津津有味，那碗苦菜饭似乎也吃得特别香。就这样，一家人凭几碗苦菜饭度过了那个难忘的春天。
返璞归真、设法减肥的今天，我特意掐几把鲜嫩欲滴的苦菜，照母亲的做法，加佐料和醮上麻油。清爽可口，还有透心的凉。犹如童年的味道，更有母爱的滋味。嘴嚼往事，总有几多辛酸，几多苦涩，几多怅惘，几多甘甜。
苦菜生于苍凉的土地上，根茎又粗又长且有密如蛛网般的须根根系。不择瘠肥，不忌砂土，石缝也能扎根，日光雨露兼收并蓄，落个绿叶素心。不时挂几滴晶莹珠露，水灵灵的。苦菜时成簇成群，犹如一队队穿绿衣的女子在轻风中摇曳，婀娜多姿，漾出生气，更荡漾出生命的无限豪气。更多的是那么一两株寂然地杂于葳蕤的草丛中，平淡无奇，甚至畏畏缩缩。任何生命都是大自然的产物，包括人类也是大自然创造众多生命中的一分子。在大自然的眼里，每一个生命物种都是大自然的手心手背。就如王荆公曾言的：“勿去草，草无恶”。