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便江曾是永兴通江达海的一条黄金水道。每天，南来北往的船只扯起风帆，摇着桨橹，穿行江面。如果遇上顺风的好天气，挂起桅樯，只需船老大掌稳舵，轻轻地摇起长橹，船只便会顺着碧绿的江水鼓浪而去。其他的船夫则畅开胸怀，叉手叉脚躺在船板上，或吹着口哨，惬意地欣赏两岸的丹霞风光，或打着“喔呵”，逗引江边洗衣浣纱的乡姑村妇，继而甩下一串粗野又爽朗的笑声。这一切，会让人艳羡，觉得船夫们的生活多么富有诗情画意呵。
其实不然。文革初期的我，即在永兴城关三居委会的一艘运沙船上当过船夫，撑过蒿，摇过橹，当过纤夫，饱尝过个中艰辛险恶的滋味。
便江号称为江，江面实际不宽，河床也不深，但落差较大。我们每天撑船去下游的白头狮挖沙，然后逆水运回县城。短短4华里水路，就要经过两三个急水滩。当时极少有机动船，就连大型的国营航运企业——耒水公司，货运船只基本上都是依靠蒿橹桅帆人工操作。
白头狮因永兴古十景之一的“卧江狮石”而得名。便江自南向北流经此处，迎面撞上一座绝壁，无奈之际，河水只得折身转向西北流去。这一转身，便将大量裹携而来的泥沙甩在身后，形成一湾沙滩。沙滩对面，便是唐代乾符年间倚崖而建的湘南佛教圣地观音寺庵。但我们无暇顾及，装满河沙，几个人拔的拔锚，拖的拖跳板，扯的扯插钎，然后喊着号子齐心协力用撬棍把吃水很深的重船推进深水航道。
在流水平缓的主航道里行船，船老大在船尾舵舱里掌舵，时不时用一根竹蒿加劲。船头左右舷边，分立着两个主蒿手，一人拿一根约七八米长的竹蒿，竹蒿下端用铁箍箍有尖铁砧头，上端则安有一个弧形的木肩顶。他们把竹蒿插进河床，再用肩膀顶在肩顶上，弓着身子沿着船舷从船头走到船尾，船则顺着他们的脚步一步一步前行。
准备上滩了。我们两三个小伙子扎束停当，背起纤缆上岸了。纤缆用青竹篾片层层绞编而成，有小酒杯粗。它不吸水，又容易滤水干燥，因此，船家都用它做纤缆。它一头紧紧缚在桅杆上，一头挂在我们肩头的挎布袋上。
湘永煤矿电厂对面的急滩，布满了嶙峋的石头。面对湍流，船上的蒿手们不敢大意，他们把竹蒿紧紧地插进河底，肩膀抵住肩顶，把竹蒿顶成弓状，弯着腰身，喘着粗气，一寸一寸地与肆虐的江水博弈。而岸上的我们更不敢轻心。一方面要曲膝站稳桩步，肩上斜挎的布袋把纤缆绷紧绷直，脚上的草鞋死死地抵在坚实的地上，全身前倾，几乎匍匐在地面上，两只手交替寻找路边可以抓住给力的小树、石头或者荒草，豆大的汗珠任其一串串地掉落。远远望去，我们就像一峰峰艰难跋涉在沙漠里的骆驼，哪有后来流行歌曲《纤夫的爱》里唱的风情浪漫。而另一方面，我们还要时刻警惕船上的动静。因为纤夫的路一般都是开凿在沿江的陡峭崖壁上，又是羊肠小径，万一滩险流急，或艄公掌舵失误，船一打横失控，巨大的反作用力就会把拉纤的人拖下山崖，非死即伤。因此，纤夫们无时无刻都在尖起耳朵谛听不祥的声息，紧急时刻要么大家拼死劲力挽狂澜拉正船头继续上滩，要么就甩下肩头挎袋逃避死神。当然，这样的险情在天气好的日子少见，但要是碰上恶劣天气就要千万小心了。行船的人都知道这样一句行话，叫做“不怕船上滩，就怕船在滩上站。”船一旦站在滩上不动了，不外乎出现两种险况。要么是天不作美，电闪雷鸣，狂风呼啸，排浪滔滔。这时的船老大稍有失措，驾驭不当，就容易产生船的侧翻。理性清白的船老大瞬间都会作出决断，指挥船只顺着水势慢慢退滩，等待风雨过后才启航。还有一种险况就是搁浅，不小心让船卡在滩底的石头上了。碰到这种情况最要命，船上的人必须拿起撬棍下水，极其小心地顺着适当的方位撬动船只，而我们在岸上还不能松劲，一边要死命地拉紧纤绳，生怕船一脱礁被急流冲下滩去，一边是干巴巴地顶着头上的烈日，忍受着极度的干渴，只盼着快点脱离险境好上滩去歇息。
闯过电厂的险滩，驶过一段平稳的河水，又翻过一道短暂的急滩，举头一望快到县城了。但要进城，还须爬过打鼓岭下的长滩。长滩有半里路长，好在不险，河道上铺满大大小小的卵石，江水从几米高落差的上游一泻而下，在参差不齐的卵石层面上颠簸起一簇一簇飞旋的浪花。我们拉紧纤缆，在宽阔的卵石滩上一步一叩首，坚实的脚印深深地嵌在泥沙里。长滩虽长，毕竟不险，脚下的路也好走，又快到家了，于是，我们一鼓作气就冲上去了。