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桂花，又名木樨、岩桂，是我国古代传统的十大名花之一。其树势丰满紧凑、姿态秀丽、四季翠绿；其花小如栗，簇生叶腑，尤以芳香远溢而着名。百花园中，凡花之香者，或清或浓，不能两兼，惟有桂花清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。
桂花历来深受达官显贵和文人墨客的喜爱，许多人在官邸宅园引种桂花。汉武帝在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂花一百株；唐代柳宗元曾从湖南衡阳移桂花十余株，种植在零陵的精舍里；唐相李德裕在二十年间种植了大量桂花，其中不乏剡溪红桂、钟山月桂、曲阿山桂、永嘉紫桂等名贵树种；白居易曾将杭州天竺寺的桂花带到苏州城中种植；《红楼梦》的金桂夏家有数亩地专植桂花，丛桂开时，香靡数里，堪称香窟。
自古以来，桂花就被认为美好事物的象征。古人常把玉兰、海棠、牡丹、桂花同植庭前，以取玉、堂、富、贵之谐音，喻吉祥之意；古代还有“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”等月宫系列神话，至今还是脍炙人口的美谈；而借喻仕途得志、飞黄腾达的“蟾宫折桂”，更是一般文人墨客向往的目标。郭沫若幼时上私塾，先生责备学生偷吃了庙里的桃子，便以联为问：“昨日偷桃钻狗洞，不知是谁？”郭沫若才思敏捷，对答：“他年折桂步蟾宫，必定有我。”如此妙对，成为一段佳话。桂多生岩岭间，凌风霜而不凋，且自成丛林，故又被作为“隐士”的象征。在盛产桂花的少数民族地区，青年男女也常以赠送桂花来表示爱慕之情。喜爱桂花，古今中外，概莫如此。古希腊人曾用月桂枝编成花冠，献给凯旋而归的英雄或着名的诗人，用来表示崇高的敬意；在英国王室，有一种领取津贴、专为喜事写作的诗人，就叫“桂冠诗人”。桂花之深得人心，由此可见一斑。
桂花有极高的园林生态价值，因其枝叶繁茂、四季常青，可用作绿化树种。其配置形式不拘一格，或对植，或散植，或群植，或列植。除此之外，桂花还有很高的食用价值，以桂花制作的食物无不色相俱佳。如桂楂糕质如软玉、色如胭脂，酸甜鲜美，可口宜人；桂花酥糖松酿香甜，营养丰富，沸水冲饮，其味尤佳；桂花窨茶，汤色金黄明亮，滋味甘和醇爽，茶香花香并茂，冷香清雅持久；桂花酿酒，色泽美而透明，酒味香而甜醇，苏东坡赞其：“色香味超然，非世间物也”。桂花亦可入药，其花、根、籽、叶，皆可入名贵中药；桂树还可作为建筑材料，古时的一些建筑还以桂为柱，如着名的汉朝甘泉宫昆明池中的灵波殿。